Échinodermes
Ophiure fragile
Ophiothrix fragilis
Zone épipélagique
Forme de véritables tapis vivants de milliers d'étoiles fragiles aux bras hérissés d'épines, qui filtrent le plancton dans le courant à la nuit tombée.
🗺️ Répartition géographique
Atlantique du Nord-Est, des îles Lofoten et de l'Islande au nord jusqu'à la Méditerranée et aux Açores au sud, et le long des côtes ouest-africaines jusqu'au Cap de Bonne-Espérance ; très commune autour des îles Britanniques et en mer du Nord.
📊 Population
Localement extrêmement abondante, formant des « tapis » ou bancs pouvant atteindre jusqu'à 2 000 individus par mètre carré sur les fonds meubles battus par les courants ; son abondance fluctue selon la température et la disponibilité de nourriture, avec parfois des pics après des hivers doux.
Habitat
- Océan Atlantique · Haute mer / pleine eau · Zone épipélagique · Permanent
🥚 Reproduction
Sexes séparés, reproduction annuelle par ponte massive, fécondation externe, larves planctoniques dérivant deux à quatre semaines avant de se fixer.
Comportement
- Alimentation
- Omnivore : phytoplancton, diatomées, détritus, et charognage occasionnel de matière organique morte.
- Chasse
- Filtreuse passive : elle dresse ses bras dans le courant pour piéger les particules en suspension sur ses podia et épines, puis les achemine vers la bouche.
- Communication
- Aucune connue.
- Vie sociale
- Grégaire, forme des agrégations très denses ; nocturne, se cache dans les anfractuosités le jour et sort se nourrir la nuit.
Physiologie
- Anatomie
- Petit disque central hérissé d'épines, cinq bras longs, fins et extrêmement fragiles bordés de rangées d'épines vitreuses et dentées ; coloration très variable (violet, rouge, jaune, gris).
- Respiration
- Échanges gazeux via des poches bursales situées à la base du disque.
- Vision
- Pas d'yeux ; possède des cellules photoréceptrices et des podia sensibles à la lumière et au toucher.
- Adaptations
- Autotomie : elle peut volontairement sectionner un bras saisi par un prédateur puis le régénérer entièrement ; ses épines calcifiées et vitreuses la rendent peu appétissante.
⚡ Ses capacités extraordinaires
- Peut volontairement sectionner l'un de ses propres bras pour échapper à un prédateur, puis le régénérer entièrement
- S'agrège en tapis vivants ultra-denses, jusqu'à 2 000 individus par mètre carré, formant un véritable « récif » filtreur
🏆 Records
Parmi les plus fortes densités de population jamais documentées chez les échinodermes
Forme certaines des plus fortes densités de population jamais documentées chez les ophiures, avec des bancs atteignant jusqu'à 2 000 individus par m² autour des îles Britanniques et d'Irlande.
Si tu croises cet animal…
Risque : Aucun, totalement inoffensive, ni venin ni morsure.
Comportement : Craintive : se rétracte dans les anfractuosités dès qu'elle est dérangée par la lumière ou le toucher.
Conseil : L'observer et la photographier sans la manipuler, car la saisir provoque presque toujours l'auto-amputation d'un bras.
💡 Le saviez-vous ?
- Son nom latin signifie « fragile » : un simple contact peut suffire à lui faire perdre l'un de ses bras épineux par autotomie.
- Certains fonds marins abritent des populations de cette espèce à des densités atteignant 2 000 individus par mètre carré, l'une des agrégations les plus denses connues chez les échinodermes.
