Pendant des siècles, les défenses spiralées du narval, rapportées par les marchands nordiques, ont circulé en Europe comme de véritables cornes de licorne — vendues à prix d'or dans les cours royales et attribuées de pouvoirs magiques. L'origine réelle de ces défenses, la longue dent spiralée d'une baleine arctique, n'a été établie que bien plus tard.
Créature monstrueuse capable d'engloutir des navires entiers, le Kraken hante les récits de marins scandinaves depuis des siècles. Le calmar géant, longtemps inconnu vivant et parfois retrouvé échoué ou remonté par des pêcheurs, en est aujourd'hui considéré comme l'origine la plus probable : sa taille réelle, déjà impressionnante, a été amplifiée par la peur et l'imagination au fil des récits.