200–1000 m
Zone mésopélagique
La zone crépusculaire. La lumière décline rapidement et disparaît. C'est ici qu'apparaissent les premières espèces bioluminescentes.
Anguille pélican
Eurypharynx pelecanoides
Anguille pélican
Dotée d'une bouche démesurée capable de se distendre pour avaler des proies bien plus grosses qu'elle, elle compense sa mauvaise vue par une queue bioluminescente utilisée comme leurre.
🌊 500–3000 m
- ⚡ Peut avaler des proies bien plus grosses que sa propre taille grâce à un estomac extensible
- ⚡ Possède un organe lumineux au bout de la queue utilisé comme leurre
Baudroie abyssale
Melanocetus johnsonii
Baudroie abyssale
Chasse dans l'obscurité totale grâce à un leurre bioluminescent suspendu au-dessus de sa gueule, et pratique l'une des reproductions les plus étranges du règne animal : le mâle, minuscule, finit par fusionner avec la femelle.
🌊 300–1200 m
- ⚡ Pêche avec un leurre bioluminescent produit par des bactéries symbiotiques
- ⚡ Parasitisme sexuel extrême : le mâle fusionne physiquement et vasculairement avec la femelle
Cachalot
Physeter macrocephalus
Cachalot
Héros malgré lui du roman Moby-Dick et de siècles de légendes de marins évoquant des combats titanesques contre des monstres des abysses, le cachalot livre bel et bien de véritables duels avec le calmar géant, dont il porte souvent les cicatrices de ventouses sur la peau.
🌊 0–2000 m
- ⚡ Porte souvent sur la peau les cicatrices de ventouses laissées par ses combats avec des calmars géants
- ⚡ Plonge parmi les plus profondément de tous les mammifères marins, au-delà de 2000 m, en apnée pendant plus d'une heure
Calmar de Humboldt
Dosidicus gigas
Calmar de Humboldt
Surnommé « diable rouge » pour sa couleur changeante et son agressivité en chasse collective, il peut chasser en bancs de plusieurs centaines d'individus et communique en changeant de couleur à toute vitesse.
🌊 0–1200 m
- ⚡ Change de couleur en une fraction de seconde, probablement pour coordonner la chasse en groupe
- ⚡ Tolère des zones extrêmement pauvres en oxygène inaccessibles à la plupart de ses prédateurs
Calmar géant
Architeuthis dux
Calmar géant
À l'origine du mythe du Kraken pendant des siècles, c'est l'une des plus grandes créatures invertébrées connues, jamais filmée vivante dans son habitat naturel avant 2004.
🌊 300–1000 m
- ⚡ Les plus grands yeux du règne animal (jusqu'à 27 cm de diamètre)
- ⚡ Sang bleu à base de cuivre, adapté au transport d'oxygène dans l'eau froide et profonde
Calmar vampire
Vampyroteuthis infernalis
Calmar vampire
Malgré son nom terrifiant, « calmar vampire de l'enfer », c'est une créature paisible qui ne chasse pas mais filtre les débris organiques flottant dans l'obscurité totale.
🌊 600–1200 m
- ⚡ Produit un nuage de mucus bioluminescent à la place de l'encre pour échapper aux prédateurs
- ⚡ Peut retourner sa membrane comme une cape hérissée de fausses épines
Cœlacanthe
Latimeria chalumnae
Cœlacanthe
On le croyait éteint depuis 65 millions d'années, aux côtés des dinosaures, jusqu'à sa redécouverte spectaculaire en 1938 au large de l'Afrique du Sud.
🌊 150–700 m
- ⚡ Considéré comme éteint depuis 65 millions d'années jusqu'à sa redécouverte en 1938
- ⚡ Nageoires charnues qui bougent comme des membres, proches de l'ancêtre des premiers vertébrés terrestres
Concombre de mer
Holothuria sp.
Concombre de mer
Véritable aspirateur des fonds marins, il recycle le sable et les sédiments en continu, et certaines espèces se défendent en expulsant leurs propres organes internes sur leur agresseur.
🌊 0–1000 m
- ⚡ Peut expulser ses propres organes internes pour repousser un prédateur, puis les régénérer entièrement
- ⚡ Recycle une quantité considérable de sédiment marin chaque année, un rôle écologique essentiel
Grand requin blanc
Carcharodon carcharias
Grand requin blanc
Prédateur apex emblématique, capable de bondir hors de l'eau pour surprendre ses proies, et de parcourir des milliers de kilomètres lors de migrations transocéaniques encore mal comprises.
🌊 0–1200 m
- ⚡ Peut bondir entièrement hors de l'eau pour surprendre une proie en surface
- ⚡ Détection électrique ultra-fine grâce à des centaines d'ampoules de Lorenzini
Narval
Monodon monoceros
Narval
Surnommée « la licorne des mers », cette baleine arctique porte une longue défense spiralée qui a longtemps alimenté le mythe de la licorne en Europe.
🌊 0–800 m
- ⚡ Sa défense spiralée, en réalité une dent, peut dépasser 2,5 mètres de long
- ⚡ Plonge jusqu'à 800 m en apnée pour chasser, l'une des plongées les plus profondes connues chez un mammifère marin
Nautile
Nautilus pompilius
Nautile
Véritable fossile vivant dont la forme n'a presque pas changé depuis plus de 500 millions d'années, il navigue grâce à une coquille cloisonnée fonctionnant comme un sous-marin naturel.
🌊 0–700 m
- ⚡ Forme quasiment inchangée depuis plus de 500 millions d'années
- ⚡ Régule sa profondeur comme un sous-marin grâce à une coquille à chambres remplies de gaz
Orque
Orcinus orca
Orque
Le plus grand dauphin du monde et un prédateur apex si sophistiqué que certaines populations développent des techniques de chasse transmises culturellement de génération en génération.
🌊 0–500 m
- ⚡ Développe des techniques de chasse propres à chaque population, transmises culturellement
- ⚡ Répertoire vocal distinct par groupe familial, une forme de dialecte
Phoque léopard
Hydrurga leptonyx
Phoque léopard
Principal prédateur de l'Antarctique après l'orque, reconnaissable à sa tête reptilienne et sa mâchoire immense, capable de chasser aussi bien des manchots que d'autres phoques.
🌊 0–300 m
- ⚡ Peut à la fois filtrer le krill et chasser de grosses proies comme un manchot ou un jeune phoque
- ⚡ Un des rares phoques connus à s'attaquer activement à d'autres phoques
Poisson-lanterne
Myctophum punctatum
Poisson-lanterne
L'un des poissons les plus abondants de l'océan : chaque nuit, il remonte des profondeurs vers la surface pour se nourrir, avant de replonger à l'aube, une migration quotidienne à l'échelle de la planète.
🌊 10–700 m
- ⚡ Contre-illumination : ses photophores imitent la lumière du jour pour le rendre invisible vu d'en dessous
- ⚡ Réalise chaque jour l'une des plus grandes migrations animales de la planète, en biomasse
Poulpe géant du Pacifique
Enteroctopus dofleini
Poulpe géant du Pacifique
Longtemps craint sous le nom de « devilfish » dans les légendes des peuples autochtones de la côte pacifique nord-américaine, ce plus grand poulpe connu au monde s'avère en réalité d'une intelligence remarquable, capable d'ouvrir des bocaux et de reconnaître individuellement certains humains.
🌊 0–1500 m
- ⚡ Possède neuf cerveaux, un central et un dans chacun de ses huit bras, capables d'agir de façon quasi indépendante
- ⚡ Intelligence documentée en laboratoire : capable d'ouvrir des bocaux et de reconnaître certains individus humains
Raie manta géante
Mobula birostris
Raie manta géante
La plus grande raie du monde, un filtreur paisible au cerveau proportionnellement parmi les plus volumineux de tous les poissons, capable de se reconnaître dans un miroir en laboratoire.
🌊 0–1000 m
- ⚡ Un des rares poissons à avoir réussi un test de reconnaissance de son reflet en laboratoire
- ⚡ Cerveau proportionnellement parmi les plus volumineux de tous les poissons
Régalec
Regalecus glesne
Régalec
Au Japon, on le surnomme « messager du palais du dieu-dragon » et sa remontée près des côtes est parfois vue comme le présage d'un séisme imminent, une légende que la science n'a jamais confirmée mais qui explique sans doute l'origine de nombreux récits de serpents de mer.
🌊 20–1000 m
- ⚡ Peut nager en position parfaitement verticale, immobile, en n'ondulant que sa nageoire dorsale
- ⚡ Ses échouages rares et spectaculaires ont nourri pendant des siècles la légende du serpent de mer
Requin à collerette
Chlamydoselachus anguineus
Requin à collerette
Surnommé « requin serpent » ou fossile vivant, il a très peu changé depuis 80 millions d'années et ressemble à une anguille géante aux 300 dents en aiguilles.
🌊 50–1500 m
- ⚡ Considéré comme un fossile vivant, quasiment inchangé depuis 80 millions d'années
- ⚡ Gestation la plus longue connue chez un vertébré : environ 3 ans et demi
Requin-baleine
Rhincodon typus
Requin-baleine
Le plus grand poisson du monde, un filtreur paisible qui peut atteindre la taille d'un bus scolaire tout en se nourrissant presque exclusivement de plancton.
🌊 0–1900 m
- ⚡ Plus grand poisson du monde, pouvant dépasser 18 mètres de long
- ⚡ Motif de taches unique à chaque individu, comme une empreinte digitale
Requin grande gueule
Megachasma pelagios
Requin grande gueule
Espèce si rare qu'elle n'a été découverte qu'en 1976, moins de 100 individus ont été observés depuis, malgré une taille pouvant dépasser 5 mètres.
🌊 12–250 m
- ⚡ Espèce découverte seulement en 1976, l'une des découvertes zoologiques majeures du XXe siècle
- ⚡ Bouche pouvant s'ouvrir sur plus d'un mètre de large pour filtrer le plancton
Requin-lutin
Mitsukurina owstoni
Requin-lutin
Surnommé « requin extraterrestre », il projette ses mâchoires hors de sa tête à une vitesse fulgurante pour capturer ses proies, l'une des attaques les plus étranges du règne animal.
🌊 100–1300 m
- ⚡ Peut projeter ses mâchoires hors de sa tête en une fraction de seconde pour capturer une proie
- ⚡ Détecte ses proies grâce à des capteurs électriques répartis sur son long museau
Requin-tigre
Galeocerdo cuvier
Requin-tigre
Surnommé « la poubelle des mers » pour son régime alimentaire opportuniste hors norme, il avale parfois des objets aussi improbables que des plaques d'immatriculation ou des pneus.
🌊 0–350 m
- ⚡ Régime alimentaire le plus varié connu chez un requin, dont des objets non alimentaires
- ⚡ Dents capables de trancher la carapace d'une tortue marine adulte
Thon rouge
Thunnus thynnus
Thon rouge
Un des poissons les plus rapides de l'océan, capable de garder ses muscles plus chauds que l'eau environnante pour traverser l'Atlantique lors de ses migrations.
🌊 0–250 m
- ⚡ Peut maintenir sa température musculaire au-dessus de celle de l'eau environnante (endothermie régionale)
- ⚡ Vitesse de pointe parmi les plus élevées de tous les poissons osseux
Tortue luth
Dermochelys coriacea
Tortue luth
La plus grande tortue marine et le reptile plongeant le plus profondément connu, capable de maintenir son corps plus chaud que l'eau glaciale des profondeurs grâce à une carapace unique, molle et cartilagineuse.
🌊 0–1280 m
- ⚡ Reptile plongeant le plus profondément connu, au-delà de 1000 m
- ⚡ Peut maintenir son corps plus chaud que l'eau glaciale grâce à un système vasculaire unique