棘皮動物
モロクモヒトデ
Ophiothrix fragilis
危険なし🌊 0–200 m📏 最大 20 cm⏳ 最長 10 年IUCNステータス:未評価
有光層
棘に覆われた腕を持つ何千もの華奢なクモヒトデが真の生きた絨毯を形成し、日が暮れると水流の中でプランクトンを濾過摂食する。
🗺️ 地理的分布
北はロフォーテン諸島やアイスランドから南は地中海やアゾレス諸島まで、さらに西アフリカ沿岸を喜望峰まで南下する北東大西洋に分布し、ブリテン諸島周辺や北海では非常に一般的に見られる。
📊 個体数
局所的には極めて豊富で、海流にさらされる軟らかい海底では1平方メートルあたり最大2000個体に達する「絨毯」状の群れを形成する;その個体数は水温や餌の豊富さによって変動し、暖冬の後にピークを迎えることもある。
生息地
🥚 繁殖
雌雄異体で、年に一度の大規模な放卵放精による繁殖、体外受精を行い、プランクトン幼生は着底するまで2〜4週間漂う。
行動
- 食性
- 雑食性:植物プランクトン、珪藻、デトリタス、そして時折死んだ有機物の腐肉食も行う。
- 狩りの方法
- 受動的な濾過摂食者:腕を水流の中に立てて管足と棘で浮遊粒子を捕らえ、それを口へと運ぶ。
- コミュニケーション
- 知られているものはない。
- 社会的行動
- 群生性が強く、非常に密な群れを形成する;夜行性で、昼間は割れ目に隠れ、夜になると摂食のために出てくる。
生理機能
- 解剖学的特徴
- 棘に覆われた小さな中央円盤と、ガラス質の鋸歯状の棘が並ぶ、細長く非常に壊れやすい5本の腕を持つ;体色は非常に多様(紫、赤、黄、灰色)。
- 呼吸
- 円盤基部にある嚢状の器官を通じてガス交換を行う。
- 視覚
- 目はないが、光や接触に反応する感光細胞と管足を持つ。
- 適応能力
- 自切:捕食者に掴まれた腕を自ら切り離し、その後完全に再生させることができる;石灰化したガラス質の棘のおかげで捕食者にとって魅力的な獲物ではない。
⚡ 驚異の能力
- 捕食者から逃れるために自ら腕の一本を切り離し、その後完全に再生させることができる
- 1平方メートルあたり最大2000個体という超高密度の生きた絨毯を形成し、まさに濾過摂食型の「礁」となる
🏆 記録
棘皮動物の中で記録された個体群密度が最も高い部類
クモヒトデはブリテン諸島とアイルランド周辺で、これまでに記録された中でも最も高い個体群密度の群れを形成し、密集地では1平方メートルあたり最大2000個体に達する。
もしこの生物に出会ったら…
リスク:なし、毒も噛みつきもなく完全に無害。
行動:臆病な性質で、光や接触で刺激されるとすぐに割れ目に引っ込む。
アドバイス:触れずに観察・撮影すること。つかむとほぼ必ず腕の自切を引き起こしてしまう。
💡 知ってた?
- ラテン語の学名は「壊れやすい」という意味で、少し触れただけで棘のある腕を自切によって失うことがある。
- 一部の海底にはこの種が1平方メートルあたり最大2000個体という密度で生息しており、棘皮動物の中でも最も密度の高い群れの一つとして知られている。
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